2010年，财政部、教育部颁布了《财政部 教育部关于建立普通高中家庭经济困难学生国家资助制度的意见》（财教【2010】356号）及《财政部 教育部关于印发普通高中国家助学金管理暂行办法的通知》（财教【2010】461号），规定从2010年秋季学期起，由中央与地方共同设立普通高中国家助学金，用于资助普通高中家庭经济困难的学生。普通高中国家助学金所需资金由中央与地方按比例分担。其中，西部地区为8:2，中部地区为6:4，东部地区按照财力状况分省确定。财政部、教育部根据生源情况、平均生活费用等因素综合确定各省资助面。其中：东部地区为10%,中部地区为20%，西部地区为30%。并要求各地结合实际，在资助过程中适当向农村地区、贫困地区和民族地区倾斜。具体标准由各地结合实际在每生每年1000—3000元范围内确定，可分为2—3档。
国家助学金的资助对象为正式注册学籍且家庭经济困难的学生。具体的申请条件是：（1）热爱祖国，拥护中国共产党的领导。（2）遵守宪法和法律，遵守学校的各项规章制度，没有受过学校任何处分。（3）诚实守信，道德品质优良，勤奋学习，积极上进，生活简朴。（4）家庭经济困难或者享受低保的家庭。（5）因为其他原因导致家庭经济困难。